Subjunctive I
Konjunktiv I
The subjunctive I Konjunktiv I in German is used for the indirect speech. It expresses somebody else's statement with added uncertainty as to whether that statement is true or not (allegedly yes, but we don't know for sure).
The Konjunktiv I is most often used in press in written form (e.g. in newspapers) or verbally (e.g. in media/on the radio). Almost always it is used in the 3rd person singular (another person said something, e.g. the president, a company's spokesperson) or in the 3rd person plural (some people said something, e.g. politicians).
Examples of sentences using the indirect speech
Der Chef hat gesagt: "Der Firma geht es super". 👉 Der Chef hat gesagt, dass es der Firma super gehe.
- Translation
- The boss said the company was doing great.
- Explanation
- The boss said that the company is doing great, but you really don't know how the company is doing. Maybe it's not going well, and the boss wants to hide it. Reported speech expresses this uncertainty as to what the boss is saying.
"Unsere Bank bietet den günstigsten Kredit auf dem Markt an." 👉 Die Bank biete den günstigsten Kredit auf dem Markt an.
- Translation
- "Our bank offers the best loan on the market" 👉 The bank (allegedly) offers the best loan on the market.
- Explanation
- We don't know if the loan offered by this bank is the best one on the market.
Construction
In order to build a sentence in indirect speech, add -e to the verb stem (e.g. for the verb machen, the stem is mach) (unless the verb stem already ends with -e), and then a suffix for the correct person. The third person singular (er/sie/es) conjugates the same way as the first person singular (ich).
Examples in the Präsens tense
Ein Sprecher der Bank: "Die Bank hat ausreichend Geld." 👉 Ein Sprecher der Bank hat mitgeteilt, dass die Bank ausreichend Geld habe.
- Translation
- Bank's spokesperson: "The bank has enough money." 👉 The bank's spokesperson said that (allegedly) the bank had enough money. (but we aren't sure if that was the case)
- Explanation
- mit|teilen - to communicate / to announce
Der Politiker hat gesagt: "Es fehlt an zwei Millionen Euro in dem Staatshaushalt." 👉 Der Politiker hat gesagt, dass es an zwei Millionen Euro in dem Staatshaushalt fehle.
- Translation
- The politician said: "The state budget lacks EUR 2 million." 👉 The politican said that (allegedly) the state budget lacked EUR 2 million.
- Explanation
- fehlen an +Dativ - to be missing
Examples in the Perfekt tense
Die Polizei: "Der Verbrecher ist aus Deutschland nach Frankreich geflohen." 👉 Die Polizei hat mitgeteilt, dass der Verbrecher aus Deutschland nach Frankreich geflohen sei.
- Translation
- The police: "The killer fled from Germany to France." 👉 The police announced that (allegedly) the killer had fled from Germany to France.
- Explanation
- fliehen - to flee
Der Lehrer hat gesagt, "Julian hat großen Fortschritt gemacht." 👉 Der Lehrer hat gesagt, dass Julian großen Fortschritt gemacht habe.
- Translation
- The teacher said: "Julian made a huge progress." 👉 The teacher said that Julian (allegedly) made a huge progress.
Examples in the Futur I tense
Er sagte: "Jeder wird eine Lohnerhöhung bekommen." 👉 Er sagte, dass jeder eine Lohnerhöhung bekommen werde.
- Translation
- He said: "Everyone will get a raise." 👉 He said that (allegedly) everyone would get a raise.
Die Ärztin hat gesagt: "Ihr Sohn wird bald gesund sein." 👉 Die Ärztin hat gesagt, dass mein Sohn bald gesund sein werde.
- Translation
- The doctor (female) said: "Your son will be healthy soon". 👉 The (female) doctor said that (allegedly) my son would be healthy soon.
Examples in the Futur II tense
Der President sagte: "In fünf Jahren wird unser Land die stärkste Ökonomie der Welt geworden sein." 👉 Der President sagte, dass in fünf Jahren sein Land die stärkste Ökonomie der Welt geworden sein werde.
- Translation
- The president said: "In five years our country will have become the most powerful economy in the world." 👉 The president said that (allegedly) in five years the country will have become the most powerful economy in the world.
- Explanation
- etwas werden - to become sth
- geworden is the Partizip II for the verb werden, sein is its auxiliary verb, and the verb werde is the auxiliary verb for the future tense Futur I in the indirect speech
Der Forscher behauptete: "In 10 Jahren wird jeder Erfahrung mit Elektroautos gehabt haben." 👉 Der Forscher behauptete, dass in 10 Jahren jeder Erfahrung mit Elektroautos gehabt haben werde.
- Translation
- The scientist stated: "In ten years everyone will have had experience with electrics cars." 👉 The scientist stated that (allegedly) in ten years everyone will have had experience with electrics cars.
Conflict of the indicative mood (Indikativ) and the subjunctive mood (Konjunktiv I)
In most cases the form of Konjunktiv I clashes with that of the indicative mood in the first person singular (ich) and in the first and third person plural (wir, sie/Sie). In that case it is necessary to use the form Konjunktiv II.
Die Politiker: "Wir leisten jedem Unternehmen finanzielle Hilfe." 👉 Die Politiker haben versprochen, dass sie jedem Unternehmen eine finanzielle Hilfe leisten würden.
Der Manager hat gesagt: "Sie bekommen im nächsten Monat eine Lohnerhöhung." 👉 Der Manager hat gesagt, dass ich im nächsten Monat eine Lohnerhöhung bekommen würde.
Indirect speech in questions
Der Kunde: "Hat die Bank ausreichend Geld?" 👉 Der Kunde hat gefragt, ob die Bank ausreichend Geld habe.
- Translation
- Client: "Does the bank have enough money?" 👉 The client asked if the bank had enough money.
- Explanation
- Questions with Yes/No answers - we use the conjunction ob
Der Kunde: "Wie viel Geld hat die Bank?" 👉 Der Kunde hat gefragt, wie viel Geld die Bank habe.
- Translation
- Client: "How much money does the bank have?" 👉 The client asked how much money the bank had.
- Explanation
- Questions with the interrogative pronoun - we use the interrogative pronoun (wie) in the part of the sentence with the indirect speech
Indirect speech in orders
In order to build the indirect speech for an imperative sentence, the following verbs are used: sollen (for requests/orders), müssen (for commands) and mögen (for favors).
Der Arzt: "Trinken Sie viel." 👉 Der Arzt hat gesagt, dass ich viel trinken solle.
- Translation
- Doctor: "Please drink a lot." 👉 The doctor told me to drink a lot (or that I should drink a lot).
Der Fallschirmspringer: "Spring(e) jetzt!" 👉 Der Fallschirmspringer hat gesagt, dass ich jetzt springen müsse.
- Translation
- Skydiver: "Jump now!" 👉 The skydiver told me to jump now (or that I have to jump now).
Die Kollegin: "Pass auf meine Tasche bitte auf." 👉 Die Kollegin hat mich gebeten, dass ich auf ihre Tasche aufpassen möge.
- Translation
- A colleague: "Please keep an eye on my bag." 👉 A colleague asked me to keep an eye on her bag.
Indirect speech with the passive voice
Eine Sprecherin der Firma: "Unsere Firma wird von der Regierung finanziell unterstützt." 👉 Eine Sprecherin der Firma hat gesagt, dass die Firma von der Regierung finanziell unterstützt werde.
- Translation
- Company's spokeswoman: "Our company has government's support." 👉 Company's spokeswoman said that (allegedly) the company has government's support.
- Explanation
- In a passive sentence, the auxiliary verb werden has the Konjunktiv I form (present tense Präsens).
Eine Sprecherin der Firma: "Unsere Firma ist von der Regierung finanziell unterstützt worden." 👉 Eine Sprecherin der Firma hat gesagt, dass die Firma von der Regierung finanziell unterstützt worden sei.
- Translation
- Company's spokeswoman: Our company had government's support. 👉 Company's spokeswoman said that (allegedly) the company had had government's support.
- Explanation
- In a passive sentence, the auxiliary verb sein has the Konjunktiv I form (past tense Perfekt ).
Eine Sprecherin der Firma: "Unsere Firma wird von der Regierung finanziell unterstützt werden." 👉 Eine Sprecherin der Firma hat gesagt, dass die Firma von der Regierung finanziell unterstützt werden werde.
- Translation
- Company's spokeswoman: Our company will get government's support. 👉 Company's spokeswoman said that (allegedly) the company would get government's support.
- Explanation
- In a passive sentence, the auxiliary verb werden has the Konjunktiv I form (future tense Futur I).
Exceptions and special cases
An example with the verb sein
Der Leiter der Bank: "Die Bank ist finanziell stabil." 👉 Die Bank sei finanziell stabil.
- Translation
- Bank manager: "The bank is financially stable." 👉 The bank (allegedly) is financially stable.
Conjugation of the verb sein (to be) for persons
| Person |
Indikativ |
Konjunktiv I |
| ich |
bin |
sei |
| du |
bist |
seist (seiest) |
| er/sie/es |
ist |
sei |
| wir |
sind |
seien |
| ihr |
seid |
seiet |
| sie/Sie |
sind |
seien |