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The tense Präteritum (also called Imperfekt) is primarily used in the written form in books, stories, and in the press. It is also used with the auxiliary verbs haben, sein and modal verbs (even if it is used in verbal form).
Subjekt + Präteritum + ...
The subject (Subjekt) is the person or thing peforming the action. The Präteritum form for regular verbs is created by adding the -te suffix and a suffix for the correct person to the verb stem e.g. wir machen 👉 wir + mach + te + n 👉 wir machten. The first and third person singular are always the same (only the -te suffix is added).
| Person | Endung | machen |
|---|---|---|
| ich | -te | machte 👈 mach + -te |
| du | -test 👈 -te + -st | machtest 👈 mach + -test |
| er/sie/es | -te | machte 👈 mach + -te |
| wir | -ten 👈 -te + - en ( |
machten 👈 mach + -ten |
| ihr | -tet 👈 -te + -t | machtet 👈 mach + -tet |
| sie/Sie | -ten 👈 -te + -en ( |
machten 👈 mach + -ten |
The Präteritum form for verbs haben and sein is irregular.
| Person | haben | sein |
|---|---|---|
| ich | hatte | war |
| du | hattest | warst |
| er/sie/es | hatte | war |
| wir | hatten | waren |
| ihr | hattet | wart |
| sie/Sie | hatten | waren |
In the case of mixed verbs, the verb stem changes and the suffix -te is added (as with regular verbs).
| Person | Endung | bringen | denken |
|---|---|---|---|
| ich | -te | brachte | dachte |
| du | -test | brachtest | dachtest |
| er/sie/es | -te | brachte | dachte |
| wir | -ten | brachten | dachten |
| ihr | -tet | brachtet | dachtet |
| sie/Sie | -ten | brachten | dachten |
For irregular verbs, the verb stem is changed. The changed verb stem becomes the base form, to which we add a suffix according to the following table.
| Person | Endung | gehen | kommen | nehmen |
|---|---|---|---|---|
| ich | - | ging | kam | nahm |
| du | -st | gingst | kamst | nahmst |
| er/sie/es | - | ging | kam | nahm |
| wir | -en | gingen | kamen | nahmen |
| ihr | -t | gingt | kamt | nahmt |
| sie/Sie | -en | gingen | kamen | nahmen |
In the case of regular verbs whose stem ends with -t, -d, -chn, -ffn, -kn, -tm, the suffix added to build the Präteritum form needs to be preceded by the vowel -e.
| Person | arbeiten (-t) | enden (-d) | zeichnen (-chn) | öffnen (-ffn) | trocknen (-kn) | atmen (-tm) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ich | arbeitete | endete | zeichnete | öffnete | trocknete | atmete |
| du | arbeitetest | endetest | zeichnetest | öffnetest | trocknetest | atmetest |
| er/sie/es | arbeitete | endete | zeichnete | öffnete | trocknete | atmete |
| wir | arbeiteten | endeten | zeichneten | öffneten | trockneten | atmeten |
| ihr | arbeitetet | endetet | zeichnetet | öffnetet | trocknetet | atmetet |
| sie/Sie | arbeiteten | endeten | zeichneten | öffneten | trockneten | atmeten |
It is quite intuitive as it would be even hard to pronounce e.g. atmtest, öffnte, zeichnten.
For separable verbs, the verb conjugates normally and the prefix is at the end of the sentence.
When the sentence has a modal verb in the tense Präteritum and another verb, then the other verb is at the end of the sentence in the infinitive form.