Verbs

Subjunctive II

Konjunktiv II

Konjunktiv II is primarily used to express wishes and assumptions. Apart from that it also has the following use cases:

  • Expressing unrealistic wishes (e.g. something has already happened and cannot be changed, but we wish it was otherwise)
  • Expressing potentially achievable wishes (e.g. we would like to have a summer house by the sea)
  • Building conditional sentences (if / if ... then ...)
  • Formulating polite requests
  • Building sentences in indirect speech (e.g. someone said that [allegedly] ...) when the form of the subjuntive mood I Konjunktiv I clashes with the form of the indicative mood (Indikativ).

Examples of sentences using Konjunktiv II

  • Translation
  • I wish the weather was better. (but currently it is bad)
  • Explanation
  • Expressing a wish using Konjunktiv II
  • Translation
  • If the weather was better, I would go to the park. (but right now the weather is bad and I am staying at home)
  • Explanation
  • Conditional sentences using Konjunktiv II
  • Translation
  • Bankers: "We earn a lot of money." 👉 The bankers said that they (allegedly) earn a lot of money.
  • Explanation
  • Usage of the indirect speech when the subjunctive mood II Konjunktiv II is involved. The form of the verb verdienen in the Konjunktiv I (sie verdienten) clashes with the form of the past tense Präteritum (sie verdienten). Thus, to avoid ambiguity the form of Konjunktiv II must be used.
  • Translation
  • Could you please pick up the pen (from the floor)?
  • Explanation
  • Polite requests with Konjunktiv II

Construction and applications

Using Konjunktiv II to describe the present

Form I 👉 würde + Infinitv

Form II 👉 Präteritum + (Umlaut) + -e + Personalendung

In the present tense, we use one of the two forms: würde + Infinitiv (infinitive), e.g. du würdest gehen or the verb stem in the tense Präteritum + -e + the suffix (Personalendung) for the appropriate person. E.g. for the verb gehen (ging - gegangen) it would be (du + ging + -e + -st 👉 du gingest).

In practice, the first form (würde + Infinitv) is almost always used. The exceptions are haben, sein, werden, modal verbs, and a few other irregular verbs (including brauchen, denken, finden, geben, gehen, kommen, tun, wissen). The reason is the conflict of the second form of Konjunktiv I and the Präteritum form e.g. ich machte (I did) and ich machte (I would do), therefore the form würde machen is used then.

  • Translation
  • If it wasn't raining, I would go to the park.
  • Explanation
  • Due to the fact that the second form of Kojnunktiv II for the verb regnen 👉 regnete clashes with its form in the Präteritum tense (regnen - regnete - geregnet), it is recommended to use the form würde + Infinitiv (würde regnen).
  • Translation
  • I would like to have a sports car.
  • Explanation
  • For the verb haben the preferred form is the form without würde, that is Präteritum + a suffix for the correct person.
Using Konjunktiv II to describe the past

hätten/wären + Paritizip II

To describe the past only one form can be used: hätten/wären + Paritizip II.

  • Translation
  • If I had seen the weather forecast, I would have stayed home. (but I went to the park and I got wet)
  • Explanation
  • The first part of the sentence refers to the past (I regret that I hadn't seen the weather forecast) and the second part also refers to the past (I regret that I hadn't stayed at home).
  • Translation
  • Had I been learning German diligently at school, I could work in a German company now.
  • Explanation
  • The first part of the sentence refers to the past (I regret that I hadn't been learning German more thoroughly) and the second part refers to the present/future.

Conjugation of the verb machen (to do) and gehen (to go) for persons in the subjunctive mood Konjunktiv II

Person machen gehen
ich hätte gemacht wäre gegangen
du hättest gemacht wärest gegangen
er/sie/es hätte gemacht wäre gegangen
wir hätten gemacht wären gegangen
ihr hättet gemacht wärt (wäret) gegangen
sie/Sie hätten gemacht wären gegangen

Exceptions and special cases

Verbs using the Präteritum form
The verbs haben, sein and werden
Person haben sein werden
ich hätte wäre würde
du hättest wärest würdest
er/sie/es hätte wäre würde
wir hätten wären würden
ihr hättet wärt (wäret) würdet
sie/Sie hätten wären würden

All the verbs except sollen and wollen receive an (Umlaut).

Person wollen müssen mögen dürfen sollen können
ich wollte müsste möchte dürfte sollte könnte
du wolltest müsstest möchtest dürftest solltest könntest
er/sie/es wollte müsste möchte dürfte sollte könnte
wir wollten müssten möchten dürften sollten könnten
ihr wolltet müsstet möchtet dürftet solltet könntet
sie/Sie wollten müssten möchten dürften sollten könnten
Other verbs using the Präteritum form
Person brauchen denken finden geben gehen helfen kommen stehen tun wissen
ich bräuchte dächte fände gäbe ginge hülfe käme stünde/stände täte wüsste
du bräuchtest dächtest fändest gäbest gingest hülfest kämest stündest/ständest tätest wüsstest
er/sie/es bräuchte dächte fände gäbe ginge hülfe käme stünde/stände täte wüsste
wir bräuchten dächten fänden gäben gingen hülfen kämen stünden/ständen täten wüssten
ihr bräuchtet dächtet fändet gäbet ginget hülfet kämet stündet/ständet tätet wüsstet
sie/Sie bräuchten dächten fänden gäben gingen hülfen kämen stünden/ständen täten wüssten